Sei pronto a scoprire il lato oscuro di uno dei giocattoli più virali del momento? Gli amati Labubu, nonostante la loro fama internazionale e il loro aspetto "brutto ma carino", sono ora al centro di una controversia che potrebbe offuscare il loro successo. Un recente rapporto di China Labor Watch, evidenziato dal Guardian, ha sollevato preoccupazioni riguardo pratiche di lavoro discutibili nelle fabbriche cinesi che li producono. Questo report mette in luce non solo l’utilizzo di manodopera minorile ma anche la sottoscrizione di contratti vuoti e ritmi di lavoro che superano i limiti legali, il tutto per soddisfare la crescente domanda di questi giocattoli, che hanno generato milioni di euro nei soli primi sei mesi del 2025.
L’ascesa globale di Labubu
I Labubu, creature elfiche con un’espressione malinconica ma affascinante, sono nati nel 2015 dalla creatività di Kasing Lung, un artista di Hong Kong. Inizialmente parte dell’universo narrativo “The Monsters”, questi giocattoli hanno guadagnato una popolarità straordinaria grazie a Pop Mart, un gigante cinese del settore dei designer toys. Venduti in blind box, che mantengono il mistero del contenuto fino all’apertura, i Labubu sono diventati una vera mania, alimentata dalla FOMO (Fear of Missing Out) e dall’endorsement di celebrità come Lisa delle Blackpink, Rihanna, David Beckham e Madonna. Essi rappresentano non solo un passatempo ma anche un simbolo di status, con pezzi che possono raggiungere migliaia di euro nel mercato secondario.
Impatto economico e culturale
Il fenomeno Labubu ha avuto un impatto significativo sulle finanze della Pop Mart. Nei primi sei mesi del 2025, la linea “The Monsters” ha generato introiti per circa 4,8 miliardi di yuan, oltre 577 milioni di euro, rappresentando più di un terzo del fatturato totale dell’azienda. Questo successo ha contribuito a un aumento quasi quadruplo degli utili e a un rialzo del titolo aziendale del 200% dall’inizio dell’anno, posizionando Pop Mart al di sopra di colossi del giocattolo come Mattel e Hasbro.
Le ombre dietro il successo
Nonostante i numeri strabilianti, la situazione nelle fabbriche dove i Labubu prendono forma è tutt’altro che fiabesca. Secondo il rapporto di China Labor Watch, basato su tre mesi di indagini nella fabbrica Shunjia Toys nello Jiangxi, i lavoratori, inclusi minori, sono sottoposti a condizioni lavorative preoccupanti:
- Impiego di minorenni in mansioni equivalenti a quelle degli adulti, senza tutele speciali previste dalla legge cinese.
- Contratti firmati in bianco, costringendo i lavoratori a accettare termini non specificati al momento della firma.
- Ritmi di lavoro insostenibili, con team che devono assemblare fino a 4mila Labubu al giorno e straordinari ben oltre il limite legale di 36 ore mensili.
Pop Mart ha risposto alle accuse assicurando di prendere seriamente le questioni di benessere e sicurezza dei lavoratori e di aver avviato indagini interne per verificare e correggere eventuali violazioni delle norme lavorative.
Questo caso solleva interrogativi critici sul costo umano dietro il successo globale dei giocattoli e su come le aziende dovrebbero bilanciare profitto e responsabilità etica. Mentre i Labubu continuano a catturare l’immaginazione di milioni di persone, rimane da vedere come questa controversia influenzerà la loro immagine e la fiducia dei consumatori nel brand che li produce.
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